Van zeewier is bekend dat het veel waardevolle stoffen bevat. Wat minder bekend is, is dat zelfs de reststromen een uitstekende grondstof zijn. In het ZCORE-project van Shared Research Center Biorizon wordt onderzocht hoe zeewierreststromen kunnen worden ingezet voor de productie van bio-coatings en -harsen. Maar zijn deze bio-varianten wel net zo goed als hun fossiele tegenhangers of zijn ze misschien zelfs beter? Onderzoekers en studenten van Centre of Expertise Biobased Economy (CoE BBE) werken samen met partners aan dit vraagstuk. En met succes!
Bekijk hier de video van het ZCORE project.
De suikers uit reststromen van algen kunnen worden omgezet in bio-aromaten. Van alle chemicaliën die door de chemische industrie worden geproduceerd, is 40% aromatisch van aard. Aromaten worden gebruikt in kunststoffen, verven, additieven zoals UV-stabilisatoren en pigmenten, vezels, cosmetica, farmaceutica en voedselingrediënten zoals vitamines, kleur- en smaakstoffen. Aromaten worden nu vooral gewonnen uit aardolie en dit beïnvloedt het klimaat negatief. Daarom is het vinden van hernieuwbare grondstoffen zoals zeewier urgent. Dé reden dat CoE BBE actief is in het ZCORE-project. Andere projectpartners zijn TNO, Green Chemistry Campus, Universiteit Maastricht, Engineering Chemicals en Relement.
Applicaties met zeewier-aromaten
Binnen het lectoraat Biobased Building Blocks & Products van CoE BBE is voor verschillende toepassingen onderzocht hoe de bio-aromaten zich gedragen ten opzichte van de fossiele aromaten. CoE BBE focust zich hierbij op weekmakers, kleurstoffen, polyester, onverzadigde polyester hars, epoxy hars en enteric coatings. Moctar Coulibaly, onderzoeker bij CoE BBE heeft zich verdiept in het gebruik van bio-aromaten.
“Ik heb me vooral bezig gehouden met het testen van de eigenschappen van het te maken materiaal. Na hoeveel tijd is het uitgehard? Hoe reageert het op kou en warmte? Die uitkomsten heb ik vergeleken met de eigenschappen van materialen gebaseerd op fossiele aromaten.”
Volgens Moctar zijn de resultaten al veelbelovend en zijn er genoeg aanwijzingen dat de bio-variant veel markt potentie heeft”
200 studenten maakten kennis met ZCORE
Moctar is begonnen als stagiair bij het ZCORE project, maar inmiddels bij CoE BBE aan het werk als onderzoeker. “De samenwerking met verschillende bedrijven in dit project vind ik erg interessant. Elke partner heeft zijn eigen taak, maar samen maak je impact. Ik denk dat wij daar een mooie bijdrage aan leveren en dat voelt goed.” Moctar is niet de enige (voormalig) student die meegewerkt heeft in ZCORE. In totaal hebben 8 studenten fulltime onderzoek gedaan in dit project. Daarnaast hebben ongeveer 30 studenten meegewerkt aan ZCORE door middel van een project dat zij uitvoerden binnen een specialisatie die zij kozen.
Arnold Nijhuis, docent-onderzoeker bij CoE BBE:
“Het is erg leuk om steeds nieuwe studenten bezig te zien met het project. Elk groepje heeft weer een andere aanpak of kijk op de situatie, en dat komt het resultaat alleen maar ten goede. Studenten die in het lab werken zien ook weer andere studenten die aan verschillende projecten werken, die interactie is waardevol.”
Naast de studenten die actief meegewerkt hebben is er ook een grote groep die presentaties/lessen hebben bijgewoond over het project. Dat maakt dat ruim 200 studenten kennis hebben gemaakt met het ZCORE project. Studenten zijn de professionals van de toekomst, door hun betrokkenheid bij ZCORE hebben zij kennis kunnen maken met de mogelijkheden om fossiele grondstoffen te vervangen door hernieuwbaar zeewier. Een mooi resultaat vanuit CoE BBE.
Het ZCORE project loopt in maart 2023 af. Het goede nieuws is dat er al intenties zijn om bepaalde samenwerkingen in het project voort te zetten met als streven de technologie binnen enkele jaren grootschalig toe te kunnen gaan passen.
Meer weten over het project of hoe jij een bijdrage kunt leveren? Bezoek de website of neem contact op met Arnold Nijhuis.
Het ZCORE project wordt mede mogelijk gemaakt door het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling en de provincies Noord-Brabant, Zeeland en Limburg in het kader van OPZuid.
Dit artikel is onderdeel van ons digitale magazine de Biobased Update. Klik op de afbeelding om naar het magazine te gaan.