Breed lachend en enthousiast vertellend zit ze voor ons. “Jazeker, het begin was lastig. De corona-maatregelen, moeite met het vinden van huisvesting, je draai zien te vinden in een onbekend land en een andere cultuur.” Ga er maar aan staan als 22-jarige bachelor student uit het Braziliaanse Belo Horizonte. Gelukkig ging het stof snel liggen en vond ze, te midden van studenten en collega’s van CoE BBE, al snel haar draai. Nu is het aftellen tot de terugreis alweer begonnen. “Ik neem een onvergetelijke ervaring mee terug naar Brazilië. Bagage die ik hopelijk kan gebruiken om ook thuis stapjes te zetten in duurzame ontwikkeling van chemische processen.”
Manuela Cota Guimaraes Mendonca Lage is student chemische engineering. Ze zit in haar 5e jaar aan de UFMG en participeert in het Living Lab Brasil uitwisselingsprogramma. Zodoende arriveerde ze afgelopen februari in de Lage Landen en streek ze neer in Breda. Als stagiaire bij het CoE BBE werkt ze mee aan het Pyrochem project, en kijkt ze ook nog mee in verschillende andere projecten.
Ecologische impact
Meewerken in het project Pyrochem heeft Manuela op verschillende manieren geholpen. In het project onderzoeken we hoe de chemische industrie kan worden verduurzaamd, door de chemische recycling van plastic afval en de pyrolyse van andere (biomassa) reststromen te optimaliseren en op te schalen. Manuela houdt zich in het project bezig met de zogenaamde LCA, ofwel Life Cycle Assessment. “We brengen de ecologische impact van het hele proces in kaart. Grondstoffen- en energiegebruik, transport, reststromen, enz.” Alles wordt gemodelleerd in speciale software en zo kan uiteindelijk worden geanalyseerd welke stappen van het proces, gemeten naar ecologische impact, nog kunnen worden verbeterd. Én hoe het nieuwe proces zich verhoudt tot hoe plastic en andere reststromen nu worden behandeld.
Onderdeel van het team
Manuela: “Ik heb door in dit echte project mee te werken persoonlijk veel geleerd van pyrolyse en van werken met LCA’s, maar vooral ook over hoe het is om te werken in een team. Met medestudenten, begeleiders en projectpartners. We gebruiken input van projectpartners in de modellen en vullen dat aan met input uit literatuurstudie. Vervolgens maken we, met behulp van de software, analyses over verschillende fases en trekken daar conclusies uit. Hier spreken we als studenten over met elkaar, maar ook met onze begeleiders en de partners. We worden gewaardeerd en we kunnen echt een bijdrage leveren aan een praktijkcasus. Dat voelt echt heel goed.”
Daarnaast legt Manuela heel duidelijk de verbinding met haar thuisland. “In mijn opleiding is LCA, of überhaupt duurzaamheid in chemische processen, nog niet aan de orde gekomen en in de ontwikkeling daarvan ligt Nederland nog heel ver voor op Brazilië. De kennis die ik hier opdoe neem ik mee naar huis en wil ik gebruiken in mijn verdere ontwikkeling. “Sterker nog; in Nederland onderzoeken we nota bene over het maken van materialen met grondstoffen die afkomstig zijn uit Brazilië (reststromen van de rietsuiker industrie), terwijl daar in Brazilië zelf niet eens naar gekeken wordt. Er moeten veel dingen veranderen.”
Manuela is nog tot half juli bij Avans, dan gaat ze terug naar huis en in het nieuwe schooljaar vervolgt ze haar studie aan UFMG. Eerstvolgende op de planning is het schrijven van een thesis en dat wil ze opnieuw doen over duurzaamheid in chemische processen. Tot die tijd werkt ze nog in Pyrochem. De resultaten van Manuela’s onderzoek worden overgedragen aan nieuwe studenten, ook uit Brazilië, die het werk in het project vanaf september voortzetten. “Ik ben dankbaar dat ik deze stage hier heb kunnen doen. Het heeft me op verschillende manieren verrijkt. Maar echt; jullie Nederlanders zitten nog echt te veel vast aan jullie brood, kaas en komkommers! 😉”
Het PyroCHEM project heeft een waarde van € 2,9 miljoen en wordt mede mogelijk gemaakt door het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling en provincie Noord-Brabant in het kader van REACT-EU.
