“Nog ieder jaar bezoek ik de projectpartner, waar intussen ook een alumnus werkt, met nieuwe studenten. Zodat ze de omgeving, de faciliteiten, het proces met eigen ogen kunnen aanschouwen. Dat werkt zó veel beter dan alles uitleggen in een klaslokaal.” De ogen van Maurits Dorlandt, docent-onderzoeker bij het lectoraat Biobased Resources & Energy, beginnen te twinkelen als hij antwoordt op onze vraag hoe hij zijn rollen als onderzoeker bij Centre of Expertise Biobased Economy en docent bij Avans kan combineren.
Al vrij snel nadat Maurits bij Avans Hogeschool kwam werken kreeg hij de mogelijkheid om ook onderzoeksactiviteiten te gaan doen. Destijds ben ik gevraagd om binnen een onderzoeksproject mijn expertise in te brengen op het gebied van levenscyclusanalyse (LCA), waar ik vanuit mijn eigen opleiding al wat kennis over had. Tegelijkertijd was er behoefte aan de ontwikkeling van een leerlijn over deze materie en zie daar; de synerg was geboren.”
Brug
Intussen is het vijf jaar later en is het onderwerp LCA niet meer weg te denken uit opleidingen van de academie Life Sciences, maar zeker ook uit projecten van het lectoraat. “Intussen hebben we een track record opgebouwd en worden we regelmatig benaderd door bedrijven en organisaties om in een project een rol te spelen in LCA-activiteiten. Deze combinatie van factoren, en het feit dat ik hierin iedere dag een soort brug vorm tussen onderwijs en onderzoek maakt mij steeds opnieuw blij.”
Naast de brede verbinding die er op deze manier tot stand wordt gebracht zijn er ook veel voorbeelden te noemen van een nauwere band. Maurits noemt een project van enige tijd geleden waarin een eigen student als stagiair kwam te werken. “Uiteindelijk is hij in dienst gekomen van de projectpartner uit het onderzoeksproject en neemt hij vanuit die functie nog altijd deel aan onderzoeksprojecten. Bovendien geeft hij gastcolleges, waarin hij als geen ander het studentenperspectief kan benadrukken, en komen we regelmatig met nieuwe studenten langs bij zijn bedrijf voor een excursie.”
En extern? “Concrete resultaten uit ons onderzoek over zwerfafvalproblematiek in Breda, dat we doen samen met milieuorganisaties en met onze studenten, hebben er onlangs voor gezorgd dat de gemeente beleidswijzigingen doorvoert en hogere ambities heeft gesteld.” Maurits noemt het een mooi praktisch voorbeeld van de toegevoegde waarde van Avans als kennisinstelling en impact op de regio (meer info: www.stadsjuttersbreda.nl).
Je kop erbij houden
En nee, het is niet altijd even gemakkelijk om onderzoek en onderwijs in één baan te combineren, aldus Maurits. “Er wordt van alle kanten aan je getrokken en het roosterbureau van de opleiding stemt zelf niet af met de projectleiders van het lectoraat hoe een en ander het beste gecombineerd kan worden. Dus je moet continu je kop erbij houden, zodat je bijvoorbeeld niet in een situatie terecht komt waarin het opstarten van een nieuw semester samen valt met het opstarten van een nieuw project.”
Maurits ziet de toekomst evenwel rooskleurig in. “Nu we een aantal jaren hebben geïnvesteerd in verbinding tussen onderwijs, onderzoek, maar zeker ook bedrijfsleven en overheden in de regio, begint dat zich uit te betalen. We groeien nog altijd in meerdere opzichten.” Dus wees voorbereid; jullie gaan nog veel meer van ons horen!”