Cruciale verbindingen maken

Om het aanbod van deze goed opgeleide mensen te vergroten sloegen Avans Hogeschool, TU/e, Summa College, eXentr, LEDDriven, Omines en Team RED de handen ineen. In een driejarig project, gefinancierd door OPZuid en beheerd door Stimulus, brachten de partners studenten van mbo, hbo en universiteit bij elkaar en koppelden hen aan mkb-bedrijven uit de regio om te werken aan de energie-uitdagingen van vandaag en morgen.

Projectmanager en mede-initiatiefnemer van het project Mark Cox van TU/e licht het project toe. ‘We hadden een nogal trage start, omdat veel mensen ervan overtuigd moesten worden dat het inderdaad lonend zou zijn om verbindingen tot stand te brengen tussen de drie verschillende soorten tertiair onderwijs die met energie te maken hebben. Maar toen we deze trein eenmaal in beweging kregen, heeft hij ons ver gebracht.’ De projectpartners brachten mensen samen door allerlei evenementen te organiseren. Deze varieerden van een hackathon over de toekomst van huishoudelijk energieverbruik voor een selecte groep deelnemers door studententeam SimEnergy, via een waterstofrace voor acht studententeams bij Summa Automotive, en het Future of Energy event georganiseerd door studievereniging Silicium van Avans Hogeschool tot het Energy Now Congres waar zo’n 300 deelnemers van publieke en private organisaties elkaar ontmoetten.

Cox somt enkele spin-offs van het project op: ‘Tot nu toe zijn er vier gezamenlijke vervolgprojecten ingediend bij financieringsorganisaties, bijvoorbeeld over vergroening van vliegveld Eindhoven. Bij Avans Hogeschool is een nieuwe studievereniging voor elektrotechniek opgericht, SV Silicium. Aan de TU/e ontstonden nieuwe studententeams als Shift en Neg-C (gericht op koolstofafvang uit de lucht). En de challenge-based learning aanpak, waarbij studenten praktijkervaring opdoen met de state-of-the-art in energietechnologie, wordt steeds meer opgenomen in de onderwijsprogramma’s op alle niveaus.

Concreet hebben deze onderwijsvernieuwingen geresulteerd in een nieuw Smart Energy Delivery Lab bij Avans, waar studenten ervaring kunnen opdoen met geavanceerde elektrotechnische systemen voor elektriciteitsnetten. En Summa Automotive heeft op de Helmondse Automotive campus een nieuwe onderwijsfaciliteit ingericht waar de toekomstige automotive professionals kunnen leren over de ins en outs van elektrische voertuigen. Cox: ‘TU/e en Avans onderzoeken nu de mogelijkheden om dit soort geavanceerde trainingsfaciliteiten ook open te stellen voor andere onderwijsinstellingen, bijvoorbeeld door ze op afstand toegankelijk te maken.’

Ondanks dat men vooraf sceptisch was over de haalbaarheid en wenselijkheid van het project, zit iedereen nu op één lijn, besluit Cox met trots. ‘Het geheim van dit succes is dat we de intrinsieke motivatie van mensen hebben weten aan te boren. Wij sturen de studenten niet, maar bieden hen mogelijkheden en netwerken en kansen, en helpen hen waar nodig met financiering, faciliteiten, expertise en netwerken. En bovendien hebben we in dit project een aantal schitterende partners gehad, waarbij de deur altijd openstond voor studenten om hun standpunten en ideeën te bespreken. Al met al denk ik dat we erin geslaagd zijn een echt open systeem te ontwikkelen dat een sterke basis vormt om verder op voort te bouwen.

Het project is dank verschuldigd aan de volgende organisaties en personen: Avans Hogeschool, TU/e, Summa College, eXentr, LEDDriven, Omines en Team RED, Stimulus, De Toekomst, Opzuid, Europese Unie, Provincie Noord-Brabant, Jack Doomernik, Jobert Ludlage, Maurice van Londen, Kevin Haest, Michael van Hulst, Charlot Felderhof, Ivo van de Peet, Monique Greve, Roel Burger, Roel Akkerman, Niels Keurentjes, Harm Wijsman, Ernesto, Ernesto Buñuel Garcia, Jacqueline Kroes en vele anderen.