Gooi jij wel eens onbewust of juist bewust (bio)plastics bij het GFT afval? Enig idee hoelang het duurt voordat deze bioplastics afgebroken zijn? Chiara Franchi is onderzoeker bij het lectoraat Biobased Energy en onderzoekt afbreekbaarheid van verschillende typen biologisch afbreekbare plastics door compostering. Meer kennis over de biologische afbreekbaarheid van plastic is zinvol voor producenten van bioplastics, de afvalverwerkers en uiteindelijk de consument.
In dit project werkt Centre of Expertise Biobased Economy (CoE BBE) samen met afvalverwerker Attero, producent Coffee Based, het Biopolymeer Applicatie Centrum en Curio (voormalig Prinsentuin college) aan het verkrijgen van meer kennis over afbreekbaarheid van bioplastics tijdens het composteringsproces.
GFT uit jouw container 
In Nederland wordt het meeste groenafval (GFT) omgezet tot compost. De compost kan worden gebruikt als bodemverbeteraar. Chiara legt uit dat in dit project wordt gekeken naar de afbraak van bioplastics in GFT afval én in compost. Attero levert zowel het GFT-afval als de compost voor de experimenten in het project.
“We willen bij het testen van de afbraak van de bioplastics het industriële composteringsproces nabootsen zodat we kunnen simuleren wat er met de afbreekbare bioplastics in het composteringsproces gebeurt” vertelt Chiara. Hoe sneller het afbraakproces van de bioplastics gaat, hoe beter. Hier is de afvalverwerker bij gebaat, maar bij een goede kwaliteit compost zijn ook de boeren en uiteindelijk de consument gebaat. Goede compost kan namelijk op het land worden gebruikt als bodemverbeteraar. Op dit land groeit vervolgens nieuw voedsel zodat de kringloop weer rond is.
Twee soorten afbreekbare bioplastics
Chiara en haar studenten van Avans en Curio hebben in dit project twee typen bioplastics onderzocht op afbreekbaarheid; Solanyl (bioplastic op basis van aardappel reststromen) en PLA (bioplastic op basis van suikerriet). Er is ook gekeken of de toevoeging van gemalen koffiebonen (dit is een reststroom die vrijkomt bij de productie van koffiepoeder) de afbraak van Solanyl en PLA kan versnellen. De gedachte is dat de toevoeging van gemalen koffiebonen zorgt voor een betere structuur en aanvullende voeding voor de bacteriën die verantwoordelijk zijn voor het composteringsproces.
Klimaatkast
Het CoE BBE heeft een klimaatkast aangeschaft waar alle experimenten plaatsvinden. Deze staat bij Curio. De experimenten worden uitgevoerd volgens de verschillende ISO-normen die er zijn voor het testen van compostering van bioplastics.
Resultaten
De resultaten van het onderzoek waren helaas niet eenduidig. Hierdoor kon geen uitspraak worden gedaan of het toevoegen van gemalen koffiebonen zorgt voor een concrete verbetering van de compostering van PLA en Solanyl. Verder bleek dat de duur van het industriële composteringsproces niet goed aansluit bij de duur van de experimenten die in de ISO-normen worden geadviseerd. Het is dus lastig om de resultaten van de klimaatkast experimenten te vertalen naar het uiteindelijke gedrag van bioplastics in industriële omstandigheden. “We willen daarom kijken of het mogelijk is om een norm te ontwikkelen die het juiste composteringsproces bij een afvalverwerker weerspiegelt.” aldus Chiara.
Een klein kijkje in het vervolg onderzoek
“Hallo, mijn naam is Luuk van der Made. Ik zit in het derde jaar van mijn studie omgeving, natuur en ruimte. Ik loop 2 maanden stage bij het Centre of Expertise Biobased Economy.
De stage richt zich op het vinden van een manier om de compostreactoren in de klimaatkamer automatisch te bevochtigen. De juiste hoeveelheid vocht hebben is erg belangrijk omdat de micro-organismen anders niet kunnen overleven en niet goed kunnen werken om de stoffen af te breken. De perfecte vochtigheidsgraad is ongeveer 35%, wat de vochtigheidsgraad is die een compostplant zou aannemen. Tijdens de stage worden verschillende oplossingen en indelingen getest om de meest efficiënte manier te vinden. Het vochtgehalte wordt altijd gemeten om er zeker van te zijn dat de volledige compostmatrix een vochtigheidsgraad van ongeveer 35% behoudt.”