Wist je dat een tomatenplant wel 13 meter lang kan worden? De vezelige stengel van deze plant heeft bij het groeien wel ondersteuning nodig. BATO ontwikkelde biologisch afbreekbare klemmetjes die, nadat ze hun werk hebben gedaan, gecomposteerd kunnen worden samen met de reststroom van de tomatenplant. Een waardevolle toepassing van biobased plastics.
Al 20 jaar is BATO bezig met het produceren en verbeteren van plastics van biobased materialen. De laatste jaren in verschillende projecten ook in samenwerking met Centre of Expertise Biobased Economy. We gingen in gesprek met de directeur van BATO Gert-Jan Spierings, die vol passie vertelt over zijn vak en alle vertrouwen heeft in een biobased toekomst.
Gert-Jan Spierings: “Als je binnenkomt bij BATO zie je 32 spuitgietmachines staan. Hier spuitgieten wij kunststof producten voor de glas- en tuinbouw. De klemmetjes voor de tomatenplanten waren voor ons de aanleiding om ook met biobased materialen te gaan werken. Vooral de afvalverwerkers waren hier blij mee, want de conventionele plastic klemmetjes vervuilden hun compost. Inmiddels is het assortiment uitgebreid naar meerdere toepassingen voor de teelt. We merken hier dat de transitie in gang is gezet. En we kijken zelfs verder dan de teelt sector. Afgelopen kerst hebben we 14.000 biobased kerstballen geproduceerd.”
Biobased kerstballen
Via het Biopolymeer Applicatie Centrum (BAC) werd BATO enthousiast over het project Circulaire en Biobased Kerstbal en besloot mee te doen. BATO kon veel kennis en ervaring op het gebied van biopolymeren inbrengen en de samenwerking met het BAC bij CoE BBE bevalt erg goed. “Als wij ergens tegenaan lopen dan wil het BAC altijd meedenken in een oplossing. Ze zijn goed op de hoogte van de mogelijkheden van biomaterialen en dat is prettig. Vice versa komen er ook weer vragen vanuit het BAC bij ons terecht. Een mooie kruisbestuiving”, aldus Spierings.
100% BIOBASED?
Een ander project dan: BioADD. Daar wordt onderzoek gedaan naar duurzame additieven, specifiek voor land- en tuinbouw toepassingen. Iets wat naadloos aansluit bij de activiteiten van BATO. Er worden vaak additieven toegevoegd aan producten om eigenschappen van materialen te verbeteren, zoals de stevigheid, elasticiteit en kleur. Meestal is dat maar 2% van het totale product maar het zijn wel díe chemische samenstellingen die het idee van biobased plastics verstoren. Deze 2 procent is namelijk niet afbreekbaar en schadelijk voor het milieu. Spierings: “In mijn ogen moet je óf zorgen dat je het materiaal goed kunt recyclen óf je moet zorgen dat het volledig afbreekbaar is. Zodra je twee materialen door elkaar gaat gebruiken kun je het niet scheiden én niet biologisch afbreken. Zonde! Uitkomsten van BioADD kunnen ervoor zorgen dat we de eigenschappen van biobased plastics kunnen aanpassen, zodat deze op meerdere plekken inzetbaar zijn voor meerdere producten.”
Altijd zo duurzaam mogelijk
Helaas is de afzet van biobased plastics ten opzichte van de traditionele plastics nog laag. Spierings: “ Het zal je verbazen dat nog maar een paar procent van onze omzet biobased materiaal is. Biobased plastics zijn nog een stuk duurder. Er is meer tijd en onderzoek nodig om die kostprijs naar beneden te krijgen. In de tussentijd levert bezig zijn met duurzaamheid en milieu de klant wel een stuk imagoverbetering op. Dat gaat langzaam, maar wordt gelukkig steeds meer geaccepteerd. Daarbij komt dat biobased materiaal nog niet geschikt is voor alle toepassingen. Iets wat 20 jaar mee moet kan niet zomaar na een paar jaar gaan afbreken. Voor die toepassingen gebruiken we gerecycled materiaal. In totaal verwerken we voor 98% biomateriaal of gerecycled materiaal. We kiezen altijd voor zo duurzaam mogelijk.”
Spierings hoopt samen met het CoE BBE de kennis over biobased materialen verder te kunnen vergroten. Hoe krijgen we de kostprijs verder naar beneden? Hoe verbeteren we de eigenschappen? Hoe creëren we meer bekendheid en bewustzijn rondom de biobased economy en dan specifiek de stap naar bioplastics? Allemaal vragen waar in de toekomst verder aan gewerkt gaat worden. “Wij staan open voor nieuwe projecten en samenwerkingen om dit te bereiken, voor een biobased economy!” Aldus Gert-Jan Spierings.